Le paysage aride trouvé ici est peut-être de son temps en Andalousie, dans le sud de l'Espagne. Son compatriote espagnol, Salvador Dali, a suivi un parcours similaire dans plusieurs de ses peintures surréalistes, utilisant le paysage de sa maison pour fournir des toiles de fond lumineuses mais simples à son contenu principal.
De fortes comparaisons critiques ont été faites entre la Famille des Saltimbanques de Picasso et plusieurs peintures de Manet de plusieurs décennies plus tôt. Tous deux étaient des artistes audacieux, qui ont fourni à leurs genres respectifs de nouvelles idées et inspirations.
L'artiste Picasso s'inclut dans cette œuvre en tant qu'Arlequin, avec d'autres personnes dans sa vie également incluses. Il n'a jamais été confirmé quant à qui était qui, mais il est probable que sa sœur cadette, Conchita, soit l'enfant détenu par Picasso.
