C'est une œuvre d'art fascinante qui a été créée pendant la période bleue de Picasso. Picasso était encore un artiste en difficulté essayant d'obtenir un succès financier, mais La Vie a vendu en un mois à un marchand d'art français nommé Jean Saint Gaudens. La Vie a été étudiée par de nombreux experts en art et a également subi un traitement aux rayons X, il existe donc quelques indices sur sa signification et bien sûr, plus d'une interprétation ou explication.
Ce qui est certain à propos de la peinture, c'est qu'elle a été peinte sur une image existante intitulée "Last Moments" (1898) qui a été inspirée par la mort de la sœur de Picasso de la diphtérie. Les radiographies montrent également que la figure masculine était à l'origine un autoportrait. Picasso a clairement changé d'avis et a repeint la figure masculine comme son ami Carlos Casagemas.
La Vie est composée de 4 éléments principaux et exécutée dans des tons de bleu - une couleur traditionnellement associée à la tristesse mais également utilisée par Brueghel au 16ème comme couleur pour représenter la folie. A gauche, un couple nu s'enlace, le personnage masculin (Casegamas) porte un pagne. Il n'y a pas de contact visuel avec la figure maternelle qui tient un enfant à droite de l'image, mais un étrange geste de la main au centre du tableau pointe dans leur direction.
Les deux principales paires de personnages semblent être dans un studio alors que deux peintures reposent contre le mur en arrière-plan. L'image du bas montre une figure triste et accroupie qui a été comparée à l'une des peintures de Vincent Van Gogh intitulée "Sorrow". L'autre image montre deux personnages nus qui s'embrassent. Le fait de savoir que la figure masculine est l'ami et collègue décédé de Picasso, Carlos Casegamas, donne un sens à la peinture et explique le ton douloureux de l'œuvre. Casegamas se suicida en 1901.
Ce fut un événement choquant et tragique et a clairement affecté Picasso qui a également peint "Mort de Casagemas" et "Enterrement de Casagemas" en 1901. Picasso et Casagemas étaient des amis proches et d'autres artistes qui avaient voyagé à Paris ensemble en tant que jeunes hommes. Casegemas était tombé amoureux de Germaine Pichot, modèle d'artiste, mais son amour n'était pas partagé, peut-être en raison de son impuissance.
Le 17 février 1901, Casagemas dînait avec Germaine et des amis à L'Hippodrome Café lorsqu'il se leva et tenta de tirer sur Germaine dans la tête. Il a ensuite tourné le revolver et s'est tiré une balle dans la tempe droite. Comprenant la douleur et la tragédie autour du suicide de Casagemas, il est possible que la figure qu'il tient soit Germaine, son impuissance est évoquée par le pagne et il désigne la mère et l'enfant qui n'existeront jamais.
Cependant, le geste de la main au centre du tableau a également fourni une autre interprétation du tableau. Le geste aurait été tiré du tableau de 1525 d'Antonio da Corregio intitulé "Noli Me Tangere". Certains auteurs suggèrent que ce tableau se réfère davantage aux propres réflexions de Picasso sur la vie, sa mère et son premier public. Cela pourrait aussi indiquer son rôle de Messie d'un art nouveau.
Quelles que soient les pensées et les interprétations faites à propos de cette pièce maintenant, il est clair que Picasso n'a jamais eu l'intention de discuter de sa signification. Pour Picasso, il s'agit d'une œuvre profonde et mélancolique qu'il a peinte à une période particulièrement douloureuse de sa propre vie. La Vie qui signifie "Vie" a été offerte au Cleveland Museum of Art en 1945.
