C'est une peinture iconique dans l'évolution du style cubiste de Picasso, reproduisant le paysage à travers des formes géométriques qui s'imbriquent les unes dans les autres, prises sous de multiples perspectives et de différents plans. Dans la représentation de Picasso d'un paysage espagnol, il crée une ambiguïté dans les formes, le mouvement et les perspectives qu'il a choisis, mélangeant la hauteur croissante de l'architecture traditionnelle en stuc en arrière-plan avec le réservoir incurvé en dessous.
Le seul bord rond adouci dans la partie inférieure du tableau crée une juxtaposition au volume supérieur. La période de création du Réservoir est considérée comme une période très productive pour Picasso dans le développement de son style cubiste analytique. La caractéristique de ce style est la perturbation de la représentation normalement romancée des paysages ruraux dans l'art. En fait, l'étiquette même de "paysage" a été un choc pour ceux qui regardaient The Reservoir car la profondeur spatiale est à peine lisible dans les formes géométriques et les structures dans lesquelles Picasso peint.
Par exemple, la perspective de chaque bâtiment représenté chevauche la forme de l'autre. Picasso a également utilisé une palette de couleurs tamisées d'ocre et de vert mélangé avec du blanc et du noir pour créer l'effet de volume et de mélange. Le Réservoir a été amené à Paris en septembre 1909 avec de nombreuses autres peintures créées en Espagne et emballées dans les bagages de retour de Picasso.
Picasso expose ces œuvres dans des salons privés du Bateau-Lavoir ce même mois. L'écrivaine américaine Gertrude Stein était invitée à ce vernissage avec son mari Leo. En voyant son travail, Stein organisa une nouvelle exposition dans la rue de Fleurus pour Picasso, qui rassembla plusieurs de ses paysages espagnols. Le réservoir est actuellement détenu et exposé par le Museum of Modern Art de New York, où il a été acheté à Gertrude Stein en 1968.
Selon l'historienne de l'art Anne Baldassari (voir Picasso et la photographie, 1997), Picasso a souvent utilisé des photographies pour préserver des perspectives qu'il a ensuite peintes. En effet, avec The Reservoir Picasso est connu pour avoir pris de nombreuses photographies, en envoyant certaines d'entre elles et d'autres photos de son travail à Gertrude Stein lors de la peinture en 1909.
Bien que les photographies offraient un moyen de conserver des images d'un paysage à peindre, elles représentaient également un style entièrement différent et naturaliste de l'œuvre de Picasso. Compte tenu de l'omniprésence des photographies - en particulier de la photographie de paysage - au début du XXe siècle, l'œuvre de Picasso peut être considérée à la fois comme un rejet mais aussi comme une inspiration de la photographie.
Regarder la large utilisation du cubisme par Picasso et sa subversion de la perspective pourrait être lu comme anti-photographique dans la forme et le point de vue. Après tout, la photographie est souvent comprise comme ayant un impact sérieux sur le réalisme de pratiques artistiques telles que le portrait lors de son application généralisée au XIXe siècle. La photographie a également joué une influence contextuelle pour les styles de peinture comme l'impressionnisme qui a rejeté la nature mécanique de la photographie en capturant de vrais moments.
En réagissant à la photographie moderne, le cubisme et Picasso utilisent également des styles qui ne sont pas liés à la représentation naturelle d'un paysage fidèlement comme dans la photographie, mais à leur construction et à leur conception dans l'esprit et dans le temps et l'espace. En tant que tel, Le Réservoir a utilisé des photographies que Picasso a prises du paysage espagnol lors de sa peinture, mais s'est inspiré de ces photographies d'une manière originale et interprétative plutôt que comme un moyen de reproduire une réalité fidèle.
Pablo Picasso a cofondé le mouvement cubiste révolutionnaire avec Georges Braque et d'autres artistes fortement influencés par Paul Cézanne . Comme de nombreux artistes européens, Picasso a vécu et travaillé à Paris, souvent qualifiée de « capitale culturelle » au XIXe et au début du XXe siècle. Tout au long de la carrière de Picasso, il a travaillé dans divers styles sous plusieurs formats et à travers divers médiums artistiques, popularisant le collage et la sculpture construite.
Il a obtenu sa plus grande acceptation critique à travers le style cubiste des années 1910, mais a formé et pratiqué plusieurs autres styles depuis sa première grande exposition à Paris en 1901, notamment le proto-cubisme, le néoclassicisme , le surréalisme , le modernisme et le postimpressionnisme. Le cubisme était un style de peinture et de sculpture qui a radicalement façonné la trajectoire de l'art moderne du XXe siècle ; il a été très influent dans toute l'Europe et au-delà, suscitant des réponses telles que le futurisme, Dada, le constructivisme, l'art déco et De Stijl. Le plus influent était son mélange de temps, de perspective, de points de vue et de formes géométriques.
