Il fait partie d'une série de plus de 40 portraits réalisés sur une période de 3 mois qui présentent la même muse. À seulement 19 ans, Sylvette David a inspiré Picasso par son allure coquette et sa beauté intrigante. Il a fait une place particulière dans son travail à sa queue de cheval haute caractéristique qui est devenue un élément iconique de ces œuvres.
Étonnamment, c'était la première fois que Picasso travaillait avec succès d'après un modèle et il ne fait aucun doute qu'elle est entrée dans sa vie à un moment difficile pour l'artiste. L'année précédente, âgé de 73 ans, Picasso avait été profondément attristé par la fin de son mariage avec Françoise Gilot avec qui il avait eu deux enfants. Timide, pudique et juvénile, Sylvette était peut-être la bouffée d'air frais dont l'artiste avait besoin en cette période troublante.
Il est probable que Picasso a repéré sa muse pour la première fois alors qu'elle marchait pour rencontrer son petit ami, un créateur de meubles dont l'atelier était proche de l'atelier de Picasso, dans la petite ville de Vallauris dans le sud de la France. Cependant, ce n'est que lorsque Sylvette buvait un café avec des amis à l'extérieur des ateliers de poterie où elle travaillait que Picasso l'a approchée en lui tendant un portrait à voir depuis son atelier d'en face.
L'image était, bien sûr, un portrait d'elle, peint de mémoire. Voyant cet acte comme une invitation, elle et ses amis font le tour de l'atelier de Picasso, ce qui amène Sylvette à poser régulièrement pour l'artiste. Cependant, contrairement à plusieurs de ses muses, Sylvette résiste aux charmes de Picasso et refuse de poser nue pour lui. C'est peut-être une partie de sa timide résistance à son égard qui a intrigué l'artiste et n'a fait qu'aggraver son désir de l'immortaliser à travers des œuvres d'art.
Dans ce portrait particulier, nous voyons le modèle assis à côté, peut-être pour montrer le look distinct de sa haute queue de cheval. Dans le style cubiste classique , l'image de Sylvette est décomposée et reconstituée sous une forme réévaluée. Cela permet à l'artiste de se concentrer sur des éléments particuliers, comme le montre la façon dont Picasso exagère d'autres de ses traits distinctifs, notamment son long cou et ses yeux ovales.
La bouche de Sylvette est peinte en petit et a en fait été omise de plusieurs autres portraits d'elle, peut-être pour montrer son caractère réservé et le fait qu'elle parlait très peu. Le manteau qu'elle porte sur le portrait est un autre trait distinctif avec ses gros boutons. On pense qu'il a été conçu par son fiancé et figure dans d'autres portraits d'elle. Cela pourrait, peut-être, être un autre clin d'œil au caractère de Sylvette comme «boutonné» et réservé, et au sens vestimentaire modeste pour lequel elle était connue.
Plus tard au cours de l'été 1954, une série d'œuvres mettant en vedette la muse de l'artiste a été exposée à Paris avec un accueil enthousiaste. Ceux qui ont vu l'exposition ont été émerveillés par la gamme et la polyvalence de l'œuvre de Picasso, qui a démontré une énorme variation de style, des portraits détaillés et naturalistes aux œuvres cubistes expérimentales telles que celle représentée ici. Cette période est devenue connue dans les médias sous le nom de «période de la queue de cheval» de Picasso et Sylvette elle-même est devenue une icône, même pour une jeune et encore inconnue, Brigitte Bardot.
En plus de la série de peintures, Picasso a également immortalisé Sylvette dans un certain nombre de céramiques et d'œuvres sculpturales. Les sculptures incluent Lady with a Key et la série «Heads of Sylvette» qui présente des ferronneries pliées et peintes. A plus grande échelle, le "Chicago Picasso", comme on l'appelle habituellement, aurait également été inspiré par Sylvette.
Sylvette, qui porte désormais le nom de Lydia Corbett, est désormais une artiste à part entière, exposant à la Francis Kyle Gallery de Londres. Elle a commenté que son temps passé avec Picasso était "merveilleux" et comment cela a changé sa vie et lui a inspiré confiance. Elle a également commenté à quel point elle était reconnaissante à Picasso de l'avoir immortalisée à travers son travail. À la fin de leur collaboration, elle a offert à l'artiste une sculpture de sa propre fabrication en signe de remerciement.
L'un des plus grands héritages de cette série d'œuvres mettant en vedette Sylvette est la façon dont elle explore une progression de 3 mois de travail de Picasso en utilisant la même muse et en expérimentant une large gamme de matériaux, y compris les fusains, le crayon , les huiles , le métal et le papier.
