Bis in die letzten hundert Jahre und über den größten Teil der Geschichte war die Kunst der primäre Kanal des Bewusstseins der Menschheit. Es wurde auch als Medium zur Unterhaltung und Bereicherung verwendet. Das Aufkommen der abstrakten Kunst war ein Schrei begabter Künstler nach einer anderen und weiter intellektualisierten Ausdrucksform als dem Gewohnten. Es entstand aus der Notwendigkeit, die wahrgenommenen Grenzen traditionellerer, akzeptierter Malstile zu überschreiten. Als Maler wurde Pablo Picasso für seine rebellische, unbelastete Brillanz gefeiert, indem er im Laufe seiner Karriere mehrere unterschiedliche Stile und Töne einführte. In dieser Karriere zeigte er schon in jungen Jahren ein verschwenderisches Talent mit naturalistischer Malerei und begann dann, sich in Experimente mit konstruierter Skulptur, Kubismus und Collage zu verzweigen. Diese hat er gemeinsam mit seinem Malerkollegen Henri Matisse erfunden.
Er und Matisse haben den Naturalismus durch die Analyse und Interpretation von in der Natur gefundenen Themen in eine andere Richtung gelenkt. Dieser Stil der geometrischen Interpretation, der durch die bewusste Anordnung von Rechtecken, Kugeln und Kegeln zur Darstellung eines Motivs gekennzeichnet ist, führte zur Geburt des Kubismus. Picassos Lebenswerk, oft kategorisiert in Perioden ab 1901, weist mindestens sechs charakteristische Phasen oder Ausdrucksstile auf. Dazu gehört eine Blaue Periode , in der viele seiner Gemälde in düsteren blaugrünen Farbtönen gemalt wurden, wobei warme Farben sparsam verwendet wurden. Seine Werke aus der Rosenzeit verwendeten wärmere Farben und das Thema war im Allgemeinen fröhlicher und heller.
Seine Arbeiten aus der afrikanischen Zeit enthielten Linien und Symbolik, die zu dieser Zeit in der afrikanischen Skulptur üblich waren. In den kubistischen Werken wurden seine Motive eher aus mehreren abstrakten Blickwinkeln als aus einem einzigen Blickwinkel dargestellt. Kristallkubismus-Gemälde verwendeten geschwungene geometrische Ebenen und wirkten charakteristischerweise extrem flach oder zweidimensional. Jenseits der 1920er Jahre umfasste seine Arbeit Stile aus den oben genannten Perioden sowie etwas Surrealismus, einen Stil, der die Funktionsweise des Unterbewusstseins darstellte. Picasso malte seinen Barcelona-Harlekin ursprünglich 1917, im Alter von sechsunddreißig Jahren, in der Nähe der Zeit, als er zum neoklassizistischen Stil seiner späteren Jahre überging. In diesem Gemälde steht der Harlekin und stützt seinen Arm auf ein Balkongeländer.
Das Bild weist Andeutungen des Kubismus auf – der rechte Arm ist nicht vollständig perspektivisch verkürzt und wirkt in seiner Darstellung etwas unnatürlich. Obwohl das Subjekt ordentliche, regelmäßige Gesichtszüge hat, scheint sein rechtes Auge außerdem keine natürliche Symmetrie mit dem linken zu haben; es scheint aus einer anderen Perspektive platziert worden zu sein, wie es dem Stil des Kubismus entspricht. Der Barcelona-Harlekin scheint in Gedanken versunken zu sein, sein Gesichtsausdruck deutet auf mögliche Traurigkeit oder Unsicherheit hin. Harlekine waren in der Tat ein Lieblingsthema von Picasso, das er während seiner gesamten Karriere malte. Dieser besondere Harlekin steht allein da und wartet vielleicht darauf, dass sein Stichwort auftritt. Picasso verwendete sanfte Farbtöne für seinen Anzug, der aus einem leicht reflektierenden, seidigen Material zu bestehen scheint.
Das satte Rot des Vorhangs fügt eine Lebendigkeit hinzu, die dazu dient, einen Teil der Unsicherheit zu lindern, die beim Betrachten des Gemäldes vermittelt wird; vielleicht hat der Harlekin Lampenfieber. Wenn ein Gemälde als Hinweis auf die Geisteshaltung eines Malers angesehen werden kann, gehört der Barcelona Harlekin vielleicht zu den ausgewogeneren Werken Picassos, in denen Elemente aus jeder seiner Perioden, Stile und Überlegungen zum Vorschein kommen. Es ist ein vergänglicher Stil, der von einem Geist geschaffen wurde, der die Existenz aus so vielen Perspektiven betrachtete, wie er überhaupt wahrnehmen konnte.
